Έχει περάσει σχεδόν ένας χρόνος από τότε που ο νέος κορονοϊός άρχισε να κυκλοφορεί για πρώτη φορά στην Ισπανία. Αν και η πλειοψηφία (περίπου 8 στους 10) των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με COVID-19 εμφανίζουν μόνο ήπια συμπτώματα, άλλοι επηρεάζονται πολύ περισσότερο από τη νόσο.
Μερικά άτομα που έχουν μολυνθεί έχουν συμπτώματα που επιμένουν πολύ πέρα από τον τυπικό χρόνο ανάρρωσης δύο εβδομάδων (ή τρεις έως έξι εβδομάδες για όσους πάσχουν από πιο σοβαρή ασθένεια). Αυτά τα άτομα, που ονομάζονται « μακροχρόνιοι ασθενείς », έχουν εμφανίσει συμπτώματα COVID-19 για μήνες, παρόλο που η ασθένεια έχει υποχωρήσει.
Τι είναι ο μακροπρόθεσμος COVID;
Το σύνδρομο μακροχρόνιας ασθένειας δεν είναι κάτι καινούργιο. Μάλιστα, έχει παρατηρηθεί και με άλλες ιογενείς ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του SARS-CoV , ο οποίος εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2003, σύμφωνα με μια έκθεση στο Emerging Infectious Diseases.
Παρόλο που δεν υπάρχουν σαφή στατιστικά στοιχεία για τους μακροχρόνιους ασθενείς με COVID-19, μια μικρή μελέτη του Ιουλίου 2020 στο JAMA ανέλυσε 179 άτομα με σοβαρή COVID-19 που χρειάστηκαν νοσηλεία και διαπίστωσε ότι περισσότερο από το 87% εμφάνισε επίμονα συμπτώματα που διήρκεσαν τουλάχιστον δύο μήνες . Μια άλλη μελέτη του Αυγούστου 2020, που δημοσιεύτηκε στο The BMJ, διαπίστωσε ότι περίπου το 10% όλων των ασθενών με κορωνοϊό εμφανίζουν συμπτώματα που επιμένουν μετά τη μόλυνση.
Τα συμπτώματα της COVID ποικίλλουν, αλλά πολλοί μακροχρόνιοι πάσχοντες αναφέρουν ακραία κόπωση, σφίξιμο στο στήθος, «θολούρα εγκεφάλου» και ζάλη.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους ασθενείς παραπονιούνται για αδυναμία βελτίωσης στο προηγούμενο επίπεδο δραστηριότητάς τους και νιώθουν απογοήτευση και κατάθλιψη με την αργή τους πρόοδο. Τα συνεχιζόμενα συμπτώματά τους έχουν βαθιές επιπτώσεις στις οικογένειές τους, στα προς το ζην και στην ικανότητά τους να αισθάνονται φυσιολογικά.
Μακροχρόνιες επιπτώσεις του COVID
Στην αρχή της επιδημίας του κορωνοϊού, πιστεύαμε ότι το COVID-19 ήταν μια αναπνευστική ασθένεια που προκαλεί πνευμονία, σήψη και, στη χειρότερη περίπτωση, θάνατο, και ότι όσοι είχαν μολυνθεί θα αναρρώσουν σε δύο έως τρεις εβδομάδες. Πολλοί μήνες αργότερα, είναι πλέον σαφές ότι υπάρχουν χιλιάδες άνθρωποι που έχουν συμπτώματα μήνες μετά τη μόλυνση, κάτι που είναι ανησυχητικό.
Αν και οι περισσότεροι νέοι αναρρώνουν γρήγορα, ορισμένα παιδιά και έφηβοι υποφέρουν από επίμονη κόπωση και άλλες χρόνιες δυσκολίες, όπως πνευμονοπάθειες. Άλλα άτομα διαφόρων ηλικιών έχουν αναφέρει συμπτώματα όπως βήχα , χρόνια κόπωση, πόνους στις αρθρώσεις και το σώμα, παρατεταμένη απώλεια γεύσης και όσφρησης, δύσπνοια, πονοκεφάλους και νοητική σύγχυση.
Αν και δεν υπάρχουν «τυπικές» προσδοκίες για τη νόσο στους κοροναϊούς, η έρευνα, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης του Σεπτεμβρίου 2020 στο Life Sciences, δείχνει ότι η ανοσολογική απόκριση ενός ασθενούς έχει επίδραση στα συμπτώματα.
Οι γυναίκες μέσης ηλικίας μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς
Αν και είναι αλήθεια ότι οι ηλικιωμένοι υφίστανται μεγαλύτερες συνέπειες στην υγεία τους από τον COVID-19, μια προέκδοση του Οκτωβρίου 2020 στο medRxiv διαπίστωσε ότι οι μεσήλικες που αναγνωρίζονται ως γυναίκες μπορεί να έχουν χειρότερα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα.
Η μελέτη ανέλυσε δεδομένα από σχεδόν 5.000 άτομα που βρέθηκαν θετικά στον ιό και διαπίστωσε ότι οι γυναίκες ηλικίας 50 έως 60 ετών ενδέχεται να διατρέχουν σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν μακροχρόνια COVID. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι η μελέτη δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.
Γενικά, η μεγαλύτερη ηλικία και η εμφάνιση πολλαπλών συμπτωμάτων την πρώτη εβδομάδα σχετίζονται με υψηλότερο κίνδυνο χρόνιων προβλημάτων υγείας. Ωστόσο, άλλες έρευνες, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης του Απριλίου 2020 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Public Health, έδειξαν ότι οι γυναίκες έχουν διπλάσιες πιθανότητες από τους άνδρες να εμφανίσουν συμπτώματα COVID που διαρκούν περισσότερο από 30 ημέρες .
Οι μακροχρόνιες ασθενείς μπορεί να μην έχουν πνευμονική βλάβη
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο EClinicalMedicine τον Ιούλιο του 2020 στην Κίνα διαπίστωσε ότι περίπου το 70% των νοσηλευόμενων ασθενών με COVID-19 είχαν μη φυσιολογικές πνευμονικές εξετάσεις τρεις μήνες μετά το εξιτήριο. Ωστόσο, υπάρχουν λόγοι για αισιοδοξία, καθώς έρευνα που δημοσιεύτηκε από το Ευρωπαϊκό Ίδρυμα Πνεύμονα τον Σεπτέμβριο του 2020 υποδηλώνει ότι ο πνευμονικός ιστός μπορεί να επουλωθεί μετά την COVID-19.
Επίσης, μεγάλο μέρος της δύσπνοιας μπορεί να προέλθει από σύνδρομο χρόνιας κόπωσης ή ακόμα και άγχος, που και τα δύο προκαλούν δύσπνοια παρά τη φυσιολογική λειτουργία των πνευμόνων.
Εάν δυσκολεύεστε να κοιμηθείτε, παρά την υπερβολική κόπωση, για τρεις μήνες ή περισσότερο, ειδικά εάν δεν αντιμετωπιστεί με παρατεταμένη αυτοφροντίδα, όπως διακοπές, μπορεί να οφείλεται σε σύνδρομο χρόνιας κόπωσης.
Οι ιοί αποτελούν μια κοινή αιτία που ενεργοποιεί τον υποθαλαμικό διακόπτη, οδηγώντας σε σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι βλέπουμε Σύνδρομο Χρόνιας Κόπωσης μετά από ιό COVID-19. Συνιστάται η αγορά ενός παλμικού οξύμετρου για τον έλεγχο του επιπέδου οξυγόνου σας όταν έχετε δύσπνοια.
Η ομίχλη του εγκεφάλου δεν αντανακλά τον εγκεφαλικό τραυματισμό
Ένα από τα επίμονα συμπτώματα του COVID-19 που αναφέρουν πολλοί μακροχρόνια πάσχοντες είναι η «ομίχλη του εγκεφάλου», η οποία εκδηλώνεται ως δυσκολία εύρεσης λέξεων, αντικατάσταση λέξεων και κακή βραχυπρόθεσμη μνήμη.
Στην αρχή της πανδημίας, πολλοί επαγγελματίες υγείας ανησυχούσαν για πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στον εγκέφαλο, αλλά μια έκθεση του Αυγούστου 2020 στο The Clinical Neuropsychologist διαπίστωσε ότι η θολούρα του εγκεφάλου που σχετίζεται με την COVID-19 μπορεί στην πραγματικότητα να αποτελεί ένδειξη διαταραχής μετατραυματικού στρες . Αυτό είναι ιδιαίτερα συχνό σε άτομα που έχουν νοσηλευτεί σε μονάδα εντατικής θεραπείας.
Εάν έχετε περάσει από σοβαρό σωματικό ή συναισθηματικό τραύμα και βρίσκεστε συναισθηματικά αποστασιοποιημένοι αλλά και υπεραγρυπνοί, μπορεί να αντιμετωπίζετε αυτή τη διαταραχή.
Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν παρεμβατικές αναμνήσεις (αναδρομές στο παρελθόν), αρνητικές σκέψεις και διαθέσεις με αίσθημα απελπισίας και εύκολο ξαφνικό ή τρομακτικό συναίσθημα. Η διαταραχή μετατραυματικού στρες μπορεί επίσης να σχετίζεται με δευτεροπαθή ινομυαλγία και ο συνδυασμός μπορεί να αποτελεί μέρος του συνδρόμου μακροχρόνιας ασθένειας.
Μακροχρόνια θεραπεία COVID
Όπως συμβαίνει με κάθε νέα ασθένεια, μόνο ο χρόνος και μια συντονισμένη προσπάθεια μπορούν να μας δώσουν μια καλύτερη κατανόηση του COVID-19 και των μακροπρόθεσμων επιπτώσεών του. Συνιστάται να παρακολουθείτε τα συμπτώματά σας και να προσπαθήσετε να περιγράψετε αυτό που αισθάνεστε όσο καλύτερα μπορείτε.
Φέρτε τις ανησυχίες σας στο ιατρείο σας και θυμηθείτε ότι πρόκειται για μια νέα ασθένεια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχουμε ακόμη όλες τις απαντήσεις.