Δεν είναι η πρώτη φορά που ακούμε ότι ο σκύλος είναι ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου. Τι θα γινόταν όμως αν τα κουτάβια αντιλαμβάνονταν τους ανθρώπους ως οικογένεια;
Μια πρόσφατη μελέτη αποκαλύπτει ότι τα κουτάβια αντιλαμβάνονται τους ανθρώπους ως συγγενείς, όπως ακριβώς και οι λύκοι. Λογικά, για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο απαιτήθηκαν περίπου 14.000 χρόνια εξημέρωσης.
Οι κοινωνικές δεξιότητες γεννιούνται στην εξημέρωση
Οι ερευνητές του πανεπιστημίου Duke υπέβαλαν κουτάβια σκύλου και λύκου σε μια σειρά δοκιμών που συνίστατο στον εντοπισμό κρυμμένης τροφής με την ανίχνευση ανθρώπινων ενδείξεων. Βρήκαν ότι τα κουτάβια έχουν δεξιότητες κοινωνικής γνώσης παρόμοιες με εκείνες των ανθρώπινων μωρών και είναι σε θέση, για παράδειγμα, να αναγνωρίζουν ενστικτωδώς την κατάδειξη ως επικοινωνία.
Αυτή η απλή κατανόηση είναι αρκετά ασυνήθιστη στο ζωικό βασίλειο. Όχι μόνο το στερούνταν από τα κουτάβια λύκου στη μελέτη, αλλά δεν υπάρχει ούτε στους χιμπατζήδες, τους πιο στενούς συγγενείς μας.
Τα σκυλιά φαίνεται να αποκτούν αυτή την ικανότητα αφού είναι μαζί μας για γενιές, επιτρέποντάς τους να καταλάβουν τι προσπαθούμε να τους πούμε (σε πολλές περιπτώσεις). Με άλλα λόγια, αυτή η μελέτη επιβεβαιώνει την απόδειξη ότι η κοινωνική ικανότητα των σκύλων είναι προϊόν εξημέρωσης. Αυτή η ικανότητα είναι που επιτρέπει στα σκυλιά να είναι τόσο καταπληκτικά ζώα συντροφιάς. Μπορεί να ειπωθεί ότι γεννήθηκαν προετοιμασμένοι.
Τα κουτάβια έχουν περισσότερες πιθανότητες να κοινωνικοποιηθούν
Στη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν 44 σκύλους και 37 κουτάβια λύκου ηλικίας μεταξύ 5 και 18 εβδομάδων. Πριν από τη μελέτη, κάθε ένα από τα κουτάβια λύκου υποβλήθηκε σε γενετικό έλεγχο για να διασφαλιστεί ότι ήταν αληθινοί λύκοι, όχι υβρίδια λύκου-σκύλου. Επιπλέον, μεγάλωσαν με 24ωρη ανθρώπινη αλληλεπίδραση, συμπεριλαμβανομένου του ταΐσματος με το χέρι και ξεκουραστούν με τους φροντιστές τους.
Αντίθετα, τα σκυλιά μεγάλωσαν με τις μητέρες τους και είχαν λιγότερη ανθρώπινη επαφή από τους λύκους.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν μια σειρά από δοκιμές στα κουτάβια, πολλές από τις οποίες περιελάμβαναν την προσπάθεια εύρεσης μιας λιχουδιάς κρυμμένης σε ένα από τα δύο μπολ. Η ομάδα έδωσε σε κάθε κουτάβι μια ένδειξη για να το βοηθήσει να βρει την τροφή, όπως να δείχνει και να κοιτάζει πού ήταν κρυμμένη. Ανακάλυψαν ότι, παρά το γεγονός ότι δεν είχαν λάβει κάποια συγκεκριμένη εκπαίδευση, τα κουτάβια οκτώ εβδομάδων είχαν διπλάσιες πιθανότητες να βρουν με επιτυχία την κρυμμένη λιχουδιά με βάση τις ενδείξεις.
Επιπλέον, πολλά από τα σκυλιά ήταν σε θέση να κατανοήσουν τα σήματα που έδιναν οι άνθρωποι με την πρώτη προσπάθεια, χωρίς καμία προηγούμενη εμπειρία. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ευρήματα δεν αντικατοπτρίζουν ότι τα σκυλιά είναι ένα πιο έξυπνο είδος . Στην πραγματικότητα, τα κουτάβια και των δύο ειδών είχαν εξίσου καλή απόδοση σε άλλα γνωστικά τεστ.
Αντίθετα, η διαφορά που παρατηρείται στις κρυφές δοκιμές τροφίμων είναι μια αντανάκλαση των αντίστοιχων δεξιοτήτων των ανθρώπων τους. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι για να είσαι έξυπνος. Τα ζώα αναπτύσσουν τη γνωστική ικανότητα με τρόπο που θα τα βοηθήσει να επιτύχουν σε οποιοδήποτε περιβάλλον ζουν.
Άλλες δοκιμές που διεξήγαγε η ομάδα αποκάλυψαν ότι τα κουτάβια είναι 30 φορές πιο πιθανό να πλησιάσουν αγνώστους . Τα περισσότερα από αυτά παίζουν σκαρφαλώνοντας και γλείφοντας τα πρόσωπα των ανθρώπων. Επιπλέον, είναι πιο πιθανό να ζητήσουν βοήθεια από ανθρώπους όταν αντιμετωπίζουν ένα πρόβλημα που δεν μπορούν να λύσουν μόνα τους.