Τα οφέλη της καθημερινής άσκησης συζητούνταν πάντα. Όλα τα συμπεράσματα μιλούσαν για απελευθέρωση του στρες, βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας, αυξημένα αντανακλαστικά, καλύτερη διάθεση κ.λπ. αλλά ο εγκέφαλος συζητήθηκε σπάνια.
Αυτή η νέα έρευνα συνδέει τη σωματική δραστηριότητα με την υγεία του εγκεφάλου. Σύμφωνα με το Journal of Alzheimer's Disease, υπάρχει στενή σχέση επειδή η άσκηση αυξάνει την οξυγόνωση του εγκεφάλου και τη ροή του αίματος σε αυτήν την περιοχή.
Η μελέτη διεξήχθη σε διάστημα ενός έτους και οι ασθενείς ήταν άνδρες και γυναίκες ηλικίας μεταξύ 55 και 80 ετών, οι οποίοι είχαν προηγουμένως διαγνωστεί με ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI ). Αυτή περιλαμβάνει αλλαγές στη συμπεριφορά, τη μνήμη, τη λήψη αποφάσεων, τη συλλογιστική, τις δεξιότητες και ούτω καθεξής.
Είναι γνωστό ότι το ένα πέμπτο των ενηλίκων άνω των 65 ετών έχουν ένα επίπεδο ήπιας γνωστικής εξασθένησης που σε ορισμένες περιπτώσεις επιταχύνεται ραγδαία, σε άλλες χρειάζονται αρκετά χρόνια για να φτάσει σε Αλτσχάιμερ και σε άλλες παραμένει σε άνοια.
Σε προηγούμενες έρευνες, οι επιστήμονες έχουν βγάλει σαφή συμπεράσματα. Έδειξαν ότι ένας εγκέφαλος με χαμηλή ροή αίματος και πιο δύσκαμπτα αιμοφόρα αγγεία οδηγεί σε ήπια γνωστική έκπτωση ή άνοια.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, αυτή η ομάδα 70 ατόμων πραγματοποίησε είτε μέτρια αερόβια άσκηση είτε πρόγραμμα διατάσεων για μια περίοδο 12 μηνών. Η πρώτη επιλογή περιελάμβανε μέτρια άσκηση 3 έως 5 φορές την εβδομάδα για 30 έως 40 λεπτά.
Και στις δύο επιλογές, οι γιατροί επέβλεπαν κάθε ασθενή για τις πρώτες εβδομάδες, στη συνέχεια άφησαν αυτή την ευθύνη στα χέρια του κάθε συμμετέχοντα, δηλαδή κατέγραφαν οι ίδιοι τις συνεδρίες άσκησής τους και χρησιμοποίησαν συσκευή παρακολούθησης καρδιακών παλμών.
Μετά από ένα χρόνο, τα αποτελέσματα φάνηκαν. Όσοι ακολούθησαν το πρόγραμμα αερόβιας άσκησης εμφάνισαν λιγότερη δυσκαμψία στα αιμοφόρα αγγεία τους, μεγαλύτερη οξυγόνωση και αυξημένη ροή αίματος προς τον εγκέφαλο . Αντίθετα, οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα διατάσεων δεν ήταν τόσο τυχεροί, καθώς δεν εμφάνισαν βελτίωση.
Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρξε σημαντική βελτίωση στη μνήμη ή σε άλλες πτυχές της γνωστικής λειτουργίας, αλλά υπήρξε βελτίωση στην υγεία του εγκεφάλου χάρη στην άσκηση. Οι ερευνητές υποδηλώνουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στη σύντομη διάρκεια της μελέτης, αλλά αν υπήρξε κάποια βελτίωση, θα οφειλόταν στην αυξημένη ροή αίματος και οξυγόνωση του εγκεφάλου.