Οι εορτασμοί γύρω από το τραπέζι, είτε τα Χριστούγεννα είτε οποιαδήποτε άλλη εποχή του χρόνου, βασίζονται ολοένα και περισσότερο σε ψάρια, θαλασσινά, μεταποιημένα προϊόντα και συσκευασμένα τρόφιμα . Αυτά είναι κοινά τρόφιμα στην Ισπανία και την υπόλοιπη Ευρώπη, αλλά σήμερα αντιμετωπίζονται διαφορετικά: όχι μόνο για τη θρεπτική τους αξία, αλλά και για αυτό που κρύβουν μέσα τους σε μικροσκοπικό επίπεδο.
Την τελευταία δεκαετία, η επιστημονική κοινότητα έχει συσσωρεύσει στοιχεία για την παρουσία μικροπλαστικών και νανοπλαστικών στην καθημερινή διατροφή , καθώς και σε ανθρώπινους ιστούς όπως το αίμα, οι πνεύμονες, ο πλακούντας και το πεπτικό σύστημα. Δεν πρόκειται πλέον απλώς για μια περιβαλλοντική υποψία, αλλά για μια συνεχή και μετρήσιμη έκθεση για τον γενικό πληθυσμό, με πιθανές επιπτώσεις στην υγεία που εξακολουθούν να μην αποκαλύπτονται.
Τι είναι τα μικροπλαστικά και τα νανοπλαστικά και πώς εισέρχονται στα τρόφιμα μας;
Τα μικροπλαστικά ορίζονται ως θραύσματα πλαστικού μικρότερα από 5 χιλιοστά , τα οποία προέρχονται από την αποικοδόμηση συσκευασιών, υφαντικών ινών, σκευών και άλλων καθημερινών προϊόντων. Κάτω από αυτό το μέγεθος βρίσκεται μια άλλη, ακόμη πιο ανησυχητική κατηγορία: τα νανοπλαστικά , με διαστάσεις μικρότερες από 1 μικρόμετρο (χίλιες φορές μικρότερες από ένα χιλιοστό), ικανά να αλληλεπιδρούν διαφορετικά με ιστούς και κύτταρα.
Στην Ευρώπη, μεγάλο μέρος της έκθεσης γίνεται από το στόμα, μέσω της κατανάλωσης πόσιμου νερού, συσκευασμένων τροφίμων και θαλασσινών . Η μηχανική φθορά, η θερμότητα και η ηλιακή ακτινοβολία κατακερματίζουν τα πλαστικά σε σωματίδια αόρατα στο ανθρώπινο μάτι, τα οποία καταλήγουν να εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα, τόσο τη θαλάσσια όσο και την χερσαία.
Εκτός από τη δική τους φυσική επίδραση, αυτά τα σωματίδια μπορούν να λειτουργήσουν ως φορείς για χημικές ουσίες που υπάρχουν στα πολυμερή ή είναι προσκολλημένες στην επιφάνειά τους, ορισμένες από τις οποίες με πιθανή ενδοκρινική διαταραχή, καρκινογόνο ή νευροτοξική δράση, σύμφωνα με διάφορες επιστημονικές μελέτες.
Μελέτες που διεξήχθησαν από ευρωπαϊκά ιδρύματα και ερευνητικούς οργανισμούς δείχνουν ότι αυτή η ρύπανση δεν είναι ένα μεμονωμένο γεγονός, αλλά συνεχές και σωρευτικό σε όλη τη διάρκεια της ζωής , γεγονός που εγείρει ιδιαίτερες ανησυχίες σε ευάλωτες ομάδες όπως τα παιδιά, οι έγκυες γυναίκες ή τα άτομα με μεταβολικές διαταραχές.
Τρόφιμα με τα περισσότερα μικροπλαστικά στην ευρωπαϊκή διατροφή
Τα διαθέσιμα δεδομένα δείχνουν ότι ορισμένα τρόφιμα συμβάλλουν σε ιδιαίτερα υψηλό φορτίο μικροπλαστικών . Μεταξύ αυτών που αναφέρονται συχνότερα στην επιστημονική βιβλιογραφία είναι το επιτραπέζιο αλάτι, τα φακελάκια τσαγιού, τα θαλασσινά και πολλά επεξεργασμένα και συσκευασμένα τρόφιμα.
Στην περίπτωση των δίθυρων μαλακίων και των οστρακοειδών , ορισμένες ευρωπαϊκές μελέτες εκτιμούν ότι μπορούν να περιέχουν έως και εννέα μικροπλαστικά σωματίδια ανά μονάδα, λόγω της ικανότητάς τους να φιλτράρουν μεγάλους όγκους νερού. Σε είδη που καταναλώνονται συνήθως στην Ισπανία, όπως το λαβράκι ή η τσιπούρα , έχουν αναφερθεί μέσοι όροι περίπου πέντε σωματιδίων ανά άτομο, αν και αυτά τα στοιχεία μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή αλιείας και το επίπεδο τοπικής ρύπανσης.
Η βιομηχανική επεξεργασία και συσκευασία διαδραματίζουν επίσης βασικό ρόλο. Έρευνες που διεξήχθησαν σε ευρωπαϊκά πανεπιστήμια δείχνουν ότι ορισμένα επεξεργασμένα ή έτοιμα προς κατανάλωση τρόφιμα μπορούν να περιέχουν έως και εκατοντάδες χιλιάδες μικροπλαστικά σωματίδια ανά μερίδα, ειδικά όταν συνδυάζονται με πλαστικές συσκευασίες, υψηλές θερμοκρασίες και μεγάλους χρόνους αποθήκευσης.
Ακόμη και καθημερινά αντικείμενα όπως το επιτραπέζιο αλάτι ή τα φακελάκια τσαγιού έχουν δείξει την παρουσία αυτών των σωματιδίων. Το αλάτι μπορεί να μεταφέρει μικροπλαστικά από θαλασσινό νερό ή εγκαταστάσεις επεξεργασίας, ενώ οι πλαστικές ίνες στα φακελάκια τσαγιού ή οι σφραγίδες τους μπορούν να απελευθερώσουν θραύσματα κατά την παρασκευή.
Στα φρούτα, τα λαχανικά και άλλα φρέσκα τρόφιμα, η μόλυνση συνήθως προέρχεται από την επαφή με συσκευασίες, μεμβράνες, δίσκους και πλαστικές σακούλες , καθώς και από την άρδευση με νερό που περιέχει ήδη σωματίδια. Αν και οι συγκεντρώσεις είναι γενικά χαμηλότερες από ό,τι στα θαλασσινά ή τα συσκευασμένα προϊόντα, η συχνή κατανάλωσή τους σημαίνει ότι συμβάλλουν επίσης στη συνολική πρόσληψη.
Ο ρόλος του μαγειρέματος και των σκευών στην παραγωγή μικροπλαστικών
Πέρα από το ίδιο το φαγητό, ο τρόπος που το χειριζόμαστε και το μαγειρεύουμε μπορεί να προσθέσει επιπλέον μικροπλαστικά και νανοπλαστικά στο τελικό πιάτο. Η θερμότητα, η τριβή και η φθορά των σκευών είναι παράγοντες που επηρεάζουν άμεσα αυτή την αόρατη μόλυνση.
Τόσο στις οικιακές όσο και στις επαγγελματικές κουζίνες, οι πλαστικές σανίδες κοπής έχουν τεθεί υπό έλεγχο . Διάφορες μελέτες έχουν εκτιμήσει ότι, μέσω της κανονικής χρήσης μαχαιριού, μια μόνο σανίδα μπορεί να απελευθερώσει μεταξύ 14 και 79 εκατομμυρίων μικροπλαστικών ετησίως, εκτός από αμέτρητα νανοπλαστικά, τα οποία μεταφέρονται απευθείας στο φαγητό που κόβεται στην επιφάνειά της.
Ο συνδυασμός αιχμηρών μαχαιριών, ινωδών τροφών, γρατσουνισμένων επιφανειών και επαφής με ζεστό φαγητό αυξάνει σημαντικά την απελευθέρωση σωματιδίων. Με την πάροδο του χρόνου, οι πλαστικές σανίδες κοπής αναπτύσσουν βαθιές αυλακώσεις που όχι μόνο προάγουν την ανάπτυξη βακτηρίων αλλά λειτουργούν και ως συνεχής πηγή μικροσκοπικών θραυσμάτων.
Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και με άλλα σκεύη και δοχεία, όπως τα τάπερ, οι κουτάλες, οι σπάτουλες ή η πλαστική μεμβράνη, όταν εκτίθενται επανειλημμένα σε υψηλές θερμοκρασίες σε φούρνους μικροκυμάτων, φούρνους ή πλυντήρια πιάτων. Η θερμότητα επιταχύνει την υποβάθμιση του υλικού και ενθαρρύνει τη μετανάστευση μικρών σωματιδίων και προσθέτων στο φαγητό.
Για αυτόν τον λόγο, πολλοί ειδικοί σε θέματα ασφάλειας τροφίμων συνιστούν τη μείωση της άμεσης έκθεσης των ζεστών τροφίμων στο πλαστικό, δίνοντας προτεραιότητα στη χρήση γυαλιού, ανοξείδωτου χάλυβα ή κεραμικών για μαγείρεμα και αποθήκευση, καθώς και τη συχνή αντικατάσταση πλαστικών σκευών που εμφανίζουν ορατή φθορά.
Ξύλο εναντίον πλαστικού: η σανίδα κοπής στο μικροσκόπιο
Η συζήτηση γύρω από τα μικροπλαστικά έχει ανοίξει ξανά ένα κλασικό ερώτημα στη γαστρονομία: είναι καλύτερο να κόβουμε σε πλαστικό ή σε ξύλο; Για χρόνια, το πλαστικό ήταν η προτιμώμενη επιλογή στις επαγγελματικές κουζίνες λόγω της υποτιθέμενης ευκολίας καθαρισμού και της συμβατότητάς του με πλυντήριο πιάτων, αλλά τα τρέχοντα στοιχεία αμφισβητούν αυτή την ιδέα.
Τα σκληρά ξύλα με πυκνά νερά — όπως το σφένδαμο, η καρυδιά, το τικ, η ακακία ή η ελιά — έχουν ενδιαφέρουσες ιδιότητες από υγιεινής άποψης. Η δομή τους επιτρέπει ένα είδος «τριχοειδούς δράσης»: η επιφανειακή υγρασία απορροφάται προς τα μέσα, μεταφέροντας μαζί της πολλά βακτήρια, τα οποία καταλήγουν να αφυδατώνονται και να πεθαίνουν μέσα σε λίγες ώρες.
Επιπλέον, ορισμένα από αυτά τα ξύλα περιέχουν φυσικές αντιμικροβιακές ενώσεις , όπως τανίνες, οι οποίες μπορούν να εμποδίσουν την επιβίωση ορισμένων μικροοργανισμών χωρίς την ανάγκη πρόσθετων χημικών επεξεργασιών. Επιπλέον, διαθέτουν ικανότητα αυτοΐασης: οι ίνες τείνουν να κλείνουν μετά την κοπή, μειώνοντας τον σχηματισμό μόνιμων αυλακώσεων όπου μπορούν να συσσωρευτούν υπολείμματα.
Συγκριτικές μελέτες έχουν δείξει ότι, μακροπρόθεσμα, οι καλά συντηρημένες ξύλινες σανίδες κοπής μπορούν να φιλοξενήσουν λιγότερα βιώσιμα βακτήρια από τις έντονα γρατσουνισμένες πλαστικές σανίδες, ακόμη και όταν χρησιμοποιούνται για τον χειρισμό ωμού κρέατος ή ψαριού. Ωστόσο, δεν είναι όλα τα ξύλα ίδια: τα πολύ μαλακά ή πολύ πορώδη ξύλα δεν είναι κατάλληλα.
Οι συστάσεις υγιεινής παραμένουν οι ίδιες, ανεξάρτητα από το υλικό: πλύνετε με ζεστό νερό και σαπούνι μετά από κάθε χρήση , στεγνώστε καλά και, όπου είναι δυνατόν, χρησιμοποιήστε ξεχωριστές σανίδες κοπής για κρέας, ψάρι και λαχανικά για να ελαχιστοποιήσετε τον κίνδυνο διασταυρούμενης μόλυνσης. Η αλλαγή του υλικού δεν αντικαθιστά τις ορθές πρακτικές, αλλά μπορεί να κάνει τη διαφορά στην ποσότητα πλαστικού που καταλήγει στα τρόφιμα.
Το νερό ως σιωπηλή πηγή μικροπλαστικών
Ένας άλλος τομέας ανησυχίας για τους ερευνητές είναι το νερό που πίνουμε και χρησιμοποιούμε για το μαγείρεμα . Αρκετές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι το εμφιαλωμένο νερό περιέχει συνήθως πέντε έως δέκα φορές περισσότερα μικροπλαστικά από το νερό της βρύσης, κάτι που αποδίδεται τόσο στο υλικό συσκευασίας όσο και στις διαδικασίες εμφιάλωσης και μεταφοράς.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Hazardous Materials εκτιμά ότι τα άτομα που καταναλώνουν κυρίως εμφιαλωμένο νερό θα μπορούσαν να καταπιούν έως και 90.000 θραύσματα μικροπλαστικού ετησίως μόνο μέσω αυτής της πηγής. Αυτό το ποσοστό δεν περιλαμβάνει την έκθεση από άλλα εμφιαλωμένα ποτά και νερό που χρησιμοποιείται στην παρασκευή τροφίμων.
Οι ίδιες μελέτες δείχνουν ότι αυτό το νερό δεν περιέχει μόνο μικροπλαστικά, αλλά και νανοπλαστικά που είναι δύσκολο να ανιχνευθούν με συμβατικές αναλυτικές τεχνικές. Το εξαιρετικά μικρό τους μέγεθος τους επιτρέπει να περνούν μέσα από φίλτρα και συστήματα επεξεργασίας, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να φτάσουν στο τραπέζι χωρίς να το αντιληφθεί ο καταναλωτής.
Στην περίπτωση του νερού βρύσης, η ανησυχία επικεντρώνεται περισσότερο στα βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος, το αρσενικό, ο υδράργυρος και το κάδμιο , τα οποία μπορούν να προέρχονται τόσο από πηγές νερού όσο και από παλαιότερα δίκτυα σωληνώσεων. Παρόλο που οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί θέτουν όρια, πολλοί ειδικοί συνιστούν τη μείωση της σωρευτικής έκθεσης σε αυτές τις ενώσεις όποτε είναι δυνατόν.
Ένα από τα μέτρα που εξετάζονται για την ελαχιστοποίηση των κινδύνων για τις αρθρώσεις — τόσο από μικροπλαστικά όσο και από άλλους ρύπους — είναι η χρήση πιστοποιημένων οικιακών φίλτρων , ακολουθώντας πάντα τις οδηγίες του κατασκευαστή και αλλάζοντας τα φίλτρα όσο συχνά υποδεικνύεται, ώστε να μην γίνουν πρόσθετη πηγή προβλημάτων.
Τι μας λένε οι μελέτες σε ζώα για το έντερο, το ήπαρ και τον μεταβολισμό;
Όπως συμβαίνει με πολλούς περιβαλλοντικούς ρύπους, πολλά από τα αρχικά στοιχεία σχετικά με τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών και των νανοπλαστικών προέρχονται από μελέτες σε ζωικά μοντέλα , κυρίως ποντίκια. Ενώ αυτά τα ευρήματα δεν μπορούν να μεταφραστούν άμεσα στους ανθρώπους, προσφέρουν σημαντικές ενδείξεις σχετικά με τους πιθανούς μηχανισμούς δράσης.
Μια μελέτη που διεξήχθη από γαλλικές ερευνητικές ομάδες σχεδίασε ένα πείραμα για την αξιολόγηση της επίδρασης χαμηλών δόσεων νανοπλαστικών πολυστυρενίου , συγκρίνοντας δύο δίαιτες: μια τυπική δίαιτα και μια δίαιτα δυτικού τύπου πλούσια σε λίπη και σάκχαρα. Για να αποφευχθεί η μεροληψία, τα σωματίδια συντέθηκαν στο εργαστήριο χωρίς χημικά πρόσθετα και επισημάνθηκαν με χρυσό, επιτρέποντάς τους να εντοπίζονται στους ιστούς.
Για 90 ημέρες, τα ζώα έλαβαν νερό με τρεις διαφορετικές συγκεντρώσεις νανοπλαστικών (0,1, 1 και 10 mg ανά κιλό σωματικού βάρους ανά ημέρα). Στο τέλος του πειράματος, οι ερευνητές ανέλυσαν συγκεκριμένα το έντερο και το ήπαρ , δύο βασικά όργανα στην πέψη και τον μεταβολισμό.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο εντερικός φραγμός είχε υποβαθμιστεί , ειδικά σε ποντίκια που τρέφονταν με δυτική διατροφή. Ένα πιο διαπερατό φράγμα μπορεί να διευκολύνει τη διέλευση ανεπιθύμητων μορίων, να προωθήσει φλεγμονώδεις διεργασίες και να διαταράξει την ισορροπία του πεπτικού συστήματος.
Νανοπλαστικά, ήπαρ και μεταβολική απόκριση
Η ίδια γαλλική μελέτη διαπίστωσε ότι, αν και τα σωματίδια δεν φάνηκαν να διασχίζουν φυσικά το εντερικό φραγμό σε μεγάλους αριθμούς, οι επιπτώσεις τους έφτασαν στο ήπαρ. Αλλαγές στον μεταβολισμό του λίπους παρατηρήθηκαν σε όλες τις εκτεθειμένες ομάδες , ανεξάρτητα από τη διατροφή τους.
Στα ζώα που τρέφονταν με δυτική διατροφή, η δυσανεξία στη γλυκόζη έγινε πιο έντονη, μια πρώιμη ένδειξη μεταβολικών ανισορροπιών που, στους ανθρώπους, θα συνδεόταν με υψηλότερο κίνδυνο μεταβολικού συνδρόμου ή διαβήτη τύπου 2. Ο συνδυασμός λίπους, ζάχαρης και νανοπλαστικών φάνηκε να εντείνει την επιβάρυνση του σώματος.
Οι ερευνητές κατέγραψαν επίσης αλλαγές στη σύνθεση του σώματος , με αυξημένη μάζα στα εκτεθειμένα ζώα, ακόμη και χωρίς σαφή αύξηση στην θερμιδική πρόσληψη. Αυτά τα ευρήματα εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο των περιβαλλοντικών ρύπων στη διαχείριση της ενέργειας και το σωματικό βάρος.
Οι συγγραφείς της μελέτης τονίζουν ότι οι παρατηρούμενες επιδράσεις εμφανίστηκαν με σχετικά χαμηλές δόσεις και παρατεταμένη έκθεση , παρόμοιες με εκείνες που μπορεί να συμβούν στην καθημερινή ζωή. Επιπλέον, τονίζουν ότι η διατροφή λειτουργεί ως βασικός ρυθμιστής της απόκρισης του σώματος.
Αυτή η προσέγγιση ενισχύει την ιδέα ότι τα νανοπλαστικά αποτελούν ένα αναδυόμενο παγκόσμιο πρόβλημα υγείας , ιδιαίτερα σημαντικό για πληθυσμούς με μη ισορροπημένη διατροφή ή με προϋπάρχουσες μεταβολικές διαταραχές, οι οποίοι μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι στις συνδυασμένες επιπτώσεις της τροφικής και της περιβαλλοντικής ρύπανσης.
Επιπτώσεις των μικροπλαστικών στους απογόνους σύμφωνα με πειραματικές μελέτες
Μια άλλη γραμμή έρευνας που έχει προκαλέσει ενδιαφέρον επικεντρώνεται στην επίδραση της έκθεσης σε μικροπλαστικά στις μελλοντικές γενιές . Μια μελέτη που διεξήχθη σε ποντίκια από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, στο Ρίβερσαϊντ, διερεύνησε πώς η γονική έκθεση θα μπορούσε να επηρεάσει την μεταβολική υγεία των απογόνων.
Σε αυτή τη μελέτη, αρσενικά ποντίκια εκτέθηκαν σε μικροπλαστικά και οι απόγονοί τους, που τρέφονταν με δίαιτα πλούσια σε λιπαρά , αναλύθηκαν στη συνέχεια για να ελεγχθεί η προδιάθεσή τους για μεταβολικές διαταραχές. Οι γονείς διατήρησαν μια φυσιολογική διατροφή, επομένως οι αλλαγές που παρατηρήθηκαν στους απογόνους δεν μπορούσαν να αποδοθούν στην παχυσαρκία του πατέρα.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα θηλυκά παιδιά γονέων που εκτέθηκαν σε μικροπλαστικά εμφάνισαν σημαντικά μεγαλύτερη ευαισθησία σε μεταβολικές διαταραχές σε σύγκριση με τα παιδιά μη εκτεθειμένων γονέων, παρά το γεγονός ότι λάμβαναν την ίδια διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά.
Αυτά τα θηλυκά εμφάνισαν χαρακτηριστικά συμβατά με διαβητικούς φαινοτύπους και αυξημένη έκφραση προφλεγμονωδών και προδιαβητικών γονιδίων στο ήπαρ. Αυτές οι αλλαγές δεν παρατηρήθηκαν με την ίδια ένταση στους αρσενικούς απογόνους, γεγονός που υποδηλώνει πιθανές διαφορές μεταξύ των φύλων στην απόκριση στην πατρική έκθεση.
Για να κατανοήσουν καλύτερα τον μηχανισμό, η ομάδα χρησιμοποίησε μια συγκεκριμένη τεχνική αλληλούχισης (PANDORA-seq) και παρατήρησε ότι η έκθεση σε μικροπλαστικά άλλαξε το φορτίο μικρού μη κωδικοποιητικού RNA στο σπέρμα , μόρια που εμπλέκονται στη ρύθμιση της γονιδιακής έκφρασης. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει μια επιγενετική οδό μέσω της οποίας οι περιβαλλοντικοί ρύποι θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία των απογόνων.
Μικροπλαστικά σε ζώα που τρέφονται με τρόφιμα και ανθρώπινους ιστούς
Παράλληλα με πειραματικές μελέτες, διάφορες ερευνητικές ομάδες έχουν τεκμηριώσει την παρουσία μικροπλαστικών σε ζώα που προορίζονται για ανθρώπινη κατανάλωση και σε ανθρώπινους ιστούς, γεγονός που ενισχύει την ιδέα της εκτεταμένης έκθεσης.
Στον τομέα των τροφίμων, μικροπλαστικά έχουν ανιχνευθεί σε ψάρια, οστρακοειδή και μαλάκια από διάφορα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων αλιευτικών περιοχών που τροφοδοτούν τις ευρωπαϊκές αγορές. Αυτά τα ζώα μπορούν να καταπιούν τα σωματίδια που υπάρχουν στο νερό, στα ιζήματα ή στην τροφική τους αλυσίδα, και ορισμένα από αυτά φτάνουν στον καταναλωτή όταν καταναλώνονται ολόκληρα ή με τα σπλάχνα τους.
Τα στοιχεία δεν περιορίζονται ούτε στο θαλάσσιο περιβάλλον. Πρόσφατες μελέτες σε χερσαία ζώα που καταναλώνονται από ανθρώπους έχουν εντοπίσει θραύσματα πολυπροπυλενίου, πολυαιθυλενίου και πολυστυρενίου σε όργανα με υψηλή κυκλοφορία του αίματος - όπως η καρδιά, το συκώτι, οι πνεύμονες και τα νεφρά - εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το πώς αυτά τα σωματίδια κυκλοφορούν μέσα στο σώμα και σε ποιο βαθμό μπορούν να φτάσουν στα μέρη που τελικά καταναλώνονται.
Στους ανθρώπους, διάφορες μελέτες έχουν ανιχνεύσει μικροπλαστικά στο αίμα, τα κόπρανα, τον πλακούντα και άλλους ιστούς . Η ανακάλυψη σωματιδίων στον πλακούντα, για παράδειγμα, δείχνει ότι η έκθεση μπορεί να ξεκινήσει πριν από τη γέννηση, ανοίγοντας νέους δρόμους έρευνας σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία της μητέρας και του εμβρύου και στην πρώιμη ανάπτυξη.
Μια μελέτη βιοπαρακολούθησης της περιβαλλοντικής μόλυνσης σε παιδιά, που διεξήχθη στην Ευρώπη, διαπίστωσε πλαστικά υποπροϊόντα σε περισσότερο από το 97% των παιδιών που εξετάστηκαν , με έως και δεκαπέντε διαφορετικές ουσίες. Αν και δεν έχουν όλα την ίδια τοξικότητα ή δεν προέρχονται από τα ίδια υλικά, τα δεδομένα καταδεικνύουν το μέγεθος της έκθεσης σε νεαρή ηλικία.
Πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία: τι είναι γνωστό και τι δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί
Η έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών και των νανοπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, αλλά η επιστημονική βιβλιογραφία ήδη υποδεικνύει πιθανές επιπτώσεις σε διάφορα επίπεδα , ιδίως μακροπρόθεσμα και με χρόνιες εκθέσεις.
Με βάση μελέτες σε ζώα, κύτταρα και παρατηρήσεις σε ανθρώπους, έχουν περιγραφεί μηχανισμοί όπως η χρόνια φλεγμονή χαμηλού βαθμού, το αυξημένο οξειδωτικό στρες και η αλλοίωση της εντερικής μικροχλωρίδας . Έχει επίσης προταθεί ότι αυτά τα σωματίδια θα μπορούσαν να επηρεάσουν το ενδοκρινικό σύστημα και να συμβάλουν σε μεταβολικές ανισορροπίες.
Η δυσκολία έγκειται στη διαφοροποίηση των επιπτώσεων που αποδίδονται στο ίδιο το πολυμερές από εκείνες που σχετίζονται με πρόσθετα και χημικές ουσίες που σχετίζονται με το πλαστικό , καθώς και στην απομόνωση της επίδρασης των μικροπλαστικών από άλλους παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η διατροφή, η καθιστική ζωή ή η έκθεση σε άλλους ρύπους.
Οι ειδικοί επιμένουν ότι, προς το παρόν, δεν υπάρχει λόγος για υπερβολικό συναγερμό, αλλά υπάρχουν λόγοι για να εφαρμοστεί η αρχή της προφύλαξης : μείωση της αποφευκτικής έκθεσης όσο το δυνατόν περισσότερο, ενώ η έρευνα προχωρά και οι κανονισμοί ενημερώνονται.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση εργάζεται ήδη πάνω σε στρατηγικές για τον περιορισμό της χρήσης ορισμένων πλαστικών μιας χρήσης , τη βελτίωση της διαχείρισης των αποβλήτων και την προώθηση πιο βιώσιμων εναλλακτικών λύσεων. Ωστόσο, το πρόβλημα των μικροπλαστικών στα τρόφιμα απαιτεί επίσης αναθεώρηση των καθημερινών πρακτικών σε σπίτια, εστιατόρια και αλυσίδες παραγωγής.
Πρακτικά μέτρα για τη μείωση της έκθεσης στην κουζίνα και στο τραπέζι
Ενώ δεν είναι ρεαλιστικό να εξαλειφθούν πλήρως τα μικροπλαστικά από τη διατροφή, είναι δυνατό να μειωθεί το συνολικό βάρος έκθεσης με κάποιες σχετικά απλές αλλαγές στον τρόπο αγοράς, μαγειρέματος και αποθήκευσης των τροφίμων.
Μεταξύ των συστάσεων που επαναλαμβάνονται πιο συχνά είναι ο περιορισμός της χρήσης πλαστικών δοχείων και σκευών με ζεστό φαγητό . Αυτό περιλαμβάνει την αποφυγή του ξαναζεστάματος τροφίμων σε πλαστικά δοχεία στον φούρνο μικροκυμάτων, τη μείωση της άμεσης επαφής με μεμβράνη σε σχέση με τα πολύ ζεστά παρασκευάσματα και την προτεραιότητα στη χρήση γυαλιού, χάλυβα ή κεραμικών όποτε είναι δυνατόν.
Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο να αντικαταστήσετε τις πολύ φθαρμένες σανίδες κοπής , ειδικά αν είναι κατασκευασμένες από πλαστικό και έχουν βαθιές αυλακώσεις, με σανίδες σκληρού ξύλου καλής ποιότητας ή άλλα επαγγελματικά υλικά που είναι λιγότερο πιθανό να αποβάλουν σωματίδια με την πάροδο του χρόνου.
Όσον αφορά το νερό, η επιλογή νερού βρύσης που έχει υποστεί πιστοποιημένη οικιακή διήθηση , όποτε είναι δυνατόν , αντί της κατανάλωσης εμφιαλωμένου νερού, μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της πρόσληψης μικροπλαστικών, αν και η επιλογή θα εξαρτηθεί από την ποιότητα του τοπικού νερού και την εμπιστοσύνη στο σύστημα παροχής.
Τέλος, μια ισορροπημένη διατροφή με άφθονα φρέσκα, ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα , λιγότερα υπερεπεξεργασμένα προϊόντα και μέτρια κατανάλωση θαλασσινών που είναι εκτεθειμένα σε μεγάλο βαθμό μπορεί να βοηθήσει όχι μόνο στη βελτίωση της συνολικής υγείας αλλά και στη μείωση του αριθμού των πιθανών πηγών μικροπλαστικών στην καθημερινή ζωή.
Τα στοιχεία που έχουν συσσωρευτεί τα τελευταία χρόνια καθιστούν σαφές ότι τα μικροπλαστικά και τα νανοπλαστικά έχουν εξελιχθεί από ένα καθαρά περιβαλλοντικό πρόβλημα σε βασικό στοιχείο της συζήτησης για την ασφάλεια των τροφίμων και τη δημόσια υγεία . Παρόλο που πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα, όλα υποδηλώνουν ότι ο συνδυασμός πολιτικών μείωσης του πλαστικού, βελτιώσεων στις διαδικασίες παραγωγής και μικρών, καθημερινών αλλαγών στην κουζίνα μπορεί να κάνει σημαντική διαφορά στον περιορισμό της παρουσίας αυτών των σωματιδίων σε ό,τι τρώμε και πίνουμε.