Από την 1η Μαΐου , οι καταναλωτές στην Ισπανία θα μπορούσαν να αρχίσουν να βλέπουν κάποια ανακούφιση στις τιμές ορισμένων φρούτων και λαχανικών στα σούπερ μάρκετ. Δεν πρόκειται για μια μεμονωμένη προσφορά ή μια διαφημιστική εκστρατεία, αλλά μάλλον για την επίδραση μιας σημαντικής αλλαγής στους εμπορικούς κανόνες μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και αρκετών χωρών της Νότιας Αμερικής.
Το κλειδί έγκειται στην προσωρινή έναρξη ισχύος της συμφωνίας ελεύθερων συναλλαγών μεταξύ της ΕΕ και της Mercosur (Αργεντινή, Βραζιλία, Ουρουγουάη και Παραγουάη), η οποία προβλέπει τη μείωση, ακόμη και την κατάργηση, πολυάριθμων δασμών που εφαρμόζονται σε γεωργικά προϊόντα. Αυτό το μέτρο ανοίγει την πόρτα για να φτάσουν ορισμένα φρούτα και λαχανικά στα ράφια των ισπανικών σούπερ μάρκετ με χαμηλότερο κόστος εισόδου, το οποίο, εάν η αλυσίδα αξίας ανταποκριθεί αναλόγως, θα μπορούσε να μεταφραστεί σε σταδιακή μείωση των τελικών τιμών.
Γιατί τα φρούτα και τα λαχανικά μπορούν να γίνουν φθηνότερα από τον Μάιο
Η ουσία της συμφωνίας είναι η σταδιακή μείωση των δασμών στα προϊόντα της Mercosur που εισέρχονται στην ευρωπαϊκή αγορά. Όταν αυτοί οι δασμοί μειώνονται ή καταργούνται, οι εισαγωγές γίνονται φθηνότερες, η διαθέσιμη προσφορά αυξάνεται και, θεωρητικά, ο ανταγωνισμός μεταξύ προμηθευτών και αλυσίδων διανομής εντείνεται, ασκώντας καθοδική πίεση στις τιμές για τους καταναλωτές.
Όπως συμφωνήθηκε μεταξύ των Βρυξελλών και των εταίρων της στη Νότια Αμερική, οι δασμοί κάτω του 5% θα καταργηθούν αμέσως , ξεκινώντας από την προσωρινή εφαρμογή της συμφωνίας. Όσοι κυμαίνονται μεταξύ 5,1% και 10% θα καταργηθούν σταδιακά σε διάστημα τεσσάρων ετών , ενώ οι δασμοί άνω του 10,1% θα έχουν μεγαλύτερο χρονοδιάγραμμα κατάργησης, διάρκειας έως και επτά ετών.
Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι προϊόντα που είναι ήδη κοινά στα ισπανικά σούπερ μάρκετ, όπως πεπόνια, καρπούζια, παπάγιες και ορισμένα εσπεριδοειδή από τη Νότια Αμερική , θα μπορούν να εισέρχονται στην αγορά με μηδενικούς δασμούς ή σημαντικά χαμηλότερους συντελεστές από αυτούς που ισχύουν σήμερα. Αυτή η μείωση του κόστους στα σύνορα είναι το πρώτο βήμα για να καταστούν οι λογαριασμοί αγορών πιο προσιτοί, ειδικά για φρούτα με υψηλό ποσοστό εισαγωγών από χώρες εκτός ΕΕ.
Ο Ευρωπαίος Επίτροπος Εμπορίου Μάρος Σέφτσοβιτς παρουσίασε το σύμφωνο ως ένδειξη εμπιστοσύνης στην ικανότητα της ΕΕ να ενεργεί ως σχετικός εμπορικός εταίρος. Η Επιτροπή τονίζει ότι ο στόχος είναι να διευκολυνθεί η ανταλλαγή γεωργικών προϊόντων , να ενισχυθεί η ανταγωνιστικότητα και να προσφερθεί στους Ευρωπαίους καταναλωτές μια ευρύτερη ποικιλία προϊόντων σε πιο ανταγωνιστικές τιμές, διατηρώντας παράλληλα ορισμένες διασφαλίσεις για τους πιο ευάλωτους τομείς.
Ωστόσο, ο αντίκτυπος στα πορτοφόλια των καταναλωτών δεν θα είναι ο ίδιος για όλα τα τρόφιμα, ούτε θα γίνει αισθητός από τη μια μέρα στην άλλη. Η πραγματική μείωση των τιμών θα εξαρτηθεί, μεταξύ άλλων παραγόντων, από την αντίδραση των εταιρειών εισαγωγής, τις εμπορικές πολιτικές των μεγάλων αλυσίδων σούπερ μάρκετ και το κόστος που σχετίζεται με τη μεταφορά, την ενέργεια και την ψυκτική αποθήκευση.
Μια μερική ανακούφιση εν μέσω του αυξανόμενου κόστους ζωής
Αυτή η πιθανή ανακούφιση έρχεται σε μια εποχή που το κόστος των ειδών παντοπωλείου συνεχίζει να αυξάνεται . Τους τελευταίους μήνες, διάφορα στατιστικά στοιχεία έχουν εντοπίσει σημαντικές αυξήσεις στις τιμές των φρούτων και των λαχανικών, με αυξήσεις σχεδόν 6% σε ορισμένες περιπτώσεις και συσσωρευμένη αύξηση σχεδόν 18% σε σχέση με το προηγούμενο έτος για ορισμένα φρέσκα προϊόντα.
Αρκετοί παράγοντες συμβάλλουν σε αυτήν την αύξηση των τιμών. Αφενός, ο ευρωπαϊκός γεωργικός τομέας προειδοποιεί εδώ και καιρό για τη συνεχή αύξηση του κόστους παραγωγής : ακριβότερα λιπάσματα, υψηλότεροι μισθοί εργασίας, εκρηκτικό κόστος ενέργειας και αυξημένα έξοδα εφοδιαστικής. Όλα αυτά τα στοιχεία επηρεάζουν τελικά την τιμή λιανικής, σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό.
Σε αυτό προστίθεται ο αντίκτυπος της κλιματικής αλλαγής στις συγκομιδές , με επεισόδια ξηρασίας, όψιμους παγετούς ή έντονες βροχοπτώσεις που επηρεάζουν τον όγκο παραγωγής και αυξάνουν την αστάθεια των τιμών. Επιπλέον, οι κανονισμοί της ΕΕ για την ασφάλεια των τροφίμων, τη χρήση φυτοφαρμάκων και τις εργασιακές και περιβαλλοντικές απαιτήσεις γίνονται ολοένα και πιο αυστηροί, γεγονός που, ενώ βελτιώνει τα πρότυπα ποιότητας και βιωσιμότητας, αυξάνει επίσης το κόστος που επωμίζονται οι αγρότες και οι συνεταιρισμοί.
Σε αυτό το πλαίσιο, η συμφωνία Mercosur ερμηνεύεται ως μια προσπάθεια περιορισμού των αυξανόμενων τιμών μέσω μεγαλύτερης πρόσβασης στη διεθνή αγορά. Οι φθηνότερες εισαγωγές δεν εγγυώνται αυτόματα χαμηλότερες τιμές στο ράφι, αλλά δίνουν στους λιανοπωλητές μεγαλύτερο περιθώριο να προσαρμόσουν τις τιμές τους και να προσφέρουν πιο οικονομικές εναλλακτικές λύσεις όταν η τοπική παραγωγή είναι περιορισμένη ή ακριβή.
Οι αρχικές εκτιμήσεις υποδηλώνουν μια άνιση επίδραση: δεν θα συμπεριφερθούν όλα τα φρούτα και τα λαχανικά με τον ίδιο τρόπο . Αυτά που ήδη φτάνουν σε μεγάλες ποσότητες από τη Νότια Αμερική, όπως ορισμένες ποικιλίες πεπονιού, καρπουζιού, παπάγιας ή ορισμένα εσπεριδοειδή εκτός εποχής στην Ευρώπη, είναι πιο πιθανό να αντικατοπτρίσουν τυχόν μειώσεις τιμών νωρίτερα.
Ποια προϊόντα ενδέχεται να δουν πρώτα την πτώση τιμών;
Ο σχεδιασμός της συμφωνίας σημαίνει ότι η ταχύτητα των μειώσεων των τιμών ποικίλλει ανάλογα με το επίπεδο δασμών κάθε προϊόντος. Τα γεωργικά προϊόντα με τρέχοντες δασμούς έως και 5% είναι τα υποψήφια για την ταχύτερη μείωση, καθώς οι δασμοί τους καταργούνται αμέσως. Αυτό ανοίγει την πόρτα σε πιο ανταγωνιστικές προσφορές για ορισμένα εισαγόμενα φρούτα εντός μηνών, υπό την προϋπόθεση ότι άλλα κόστη παραμένουν σταθερά.
Μια δεύτερη κατηγορία περιλαμβάνει αγαθά με δασμούς μεταξύ 5,1% και 10% , τα οποία θα δουν τη φορολογική τους επιβάρυνση να μειώνεται σταδιακά σε διάστημα τεσσάρων ετών. Αυτή η ομάδα θα μπορούσε να περιλαμβάνει άλλα φρέσκα φρούτα και λαχανικά των οποίων η ευρωπαϊκή παραγωγή δεν καλύπτει όλη την εποχιακή ζήτηση ή που ανταγωνίζονται τα προϊόντα της Νότιας Αμερικής σε ορισμένες περιόδους του έτους.
Τα προϊόντα με φορολογικό συντελεστή υψηλότερο από 10,1% θα έχουν μια πιο αργή μετάβαση, με χρονοδιάγραμμα έως και επτά ετών για την πλήρη εξάλειψη αυτών των εμποδίων. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η επίδραση στην τελική τιμή θα είναι πιο σταδιακή και μπορεί να χρειαστεί χρόνος για να αντικατοπτριστεί στον λογαριασμό του σούπερ μάρκετ, καθώς εξαρτάται επίσης από το πώς οι διαφορετικοί κρίκοι στην αλυσίδα εφοδιασμού προσαρμόζουν τα περιθώριά τους.
Για τους Ισπανούς καταναλωτές, τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα είναι η παπάγια, το πεπόνι, το καρπούζι και ορισμένα εσπεριδοειδή από τη Νότια Αμερική, τα οποία έχουν ήδη εδραιωμένη παρουσία στην ευρωπαϊκή αγορά. Με τη μείωση ή την κατάργηση των δασμών, αυτά τα φρούτα μπορούν να φτάσουν σε ευρωπαϊκά λιμάνια με χαμηλότερο κόστος, επιτρέποντας μέτριες μειώσεις τιμών , ειδικά κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων καμπανιών ή προωθητικών περιόδων.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η διαδικασία είναι σταδιακή και υπόκειται σε αναθεώρηση . Η συμφωνία περιλαμβάνει μηχανισμούς για την επαναφορά δασμών ή τον περιορισμό των ποσοτήτων εισαγωγής σε περίπτωση που εντοπιστούν σημαντικές στρεβλώσεις της αγοράς ή σαφής βλάβη στην ευαίσθητη εγχώρια παραγωγή.
Ρήτρες διασφάλισης και περιβαλλοντικές απαιτήσεις
Μία από τις πιο συζητημένες πτυχές είναι ο τρόπος με τον οποίο θα εξισορροπηθούν οι πιθανές μειώσεις τιμών για τους καταναλωτές με την προστασία των Ευρωπαίων παραγωγών . Για να αποφευχθεί ένα υπερβολικό πλήγμα στους ευάλωτους τομείς, η συμφωνία ΕΕ-Mercosur περιλαμβάνει ρήτρες διασφάλισης που επιτρέπουν την αντιμετώπιση σε περίπτωση ασταθούς αγοράς.
Αυτά τα εργαλεία περιλαμβάνουν τη δυνατότητα επαναφοράς δασμών ή περιορισμού των εισαγωγών εάν πληρούται ένας συνδυασμός παραγόντων: οι εισαγωγές ενός προϊόντος που θεωρείται ευαίσθητο αυξάνονται κατά περισσότερο από 5% και η τιμή του μειώνεται κατά περίπου 5% για τρία συνεχόμενα έτη . Σε ένα τέτοιο σενάριο, οι Βρυξέλλες θα μπορούσαν να εφαρμόσουν εκ νέου μέτρα εμπορικής άμυνας για να αποτρέψουν σοβαρή ζημία στους Ευρωπαίους παραγωγούς.
Επιπλέον, η ΕΕ έχει εισαγάγει τους λεγόμενους κανονισμούς «μηδενικής αποψίλωσης των δασών» στην εμπορική της πολιτική . Αυτό το πλαίσιο απαιτεί οι εισαγωγές ορισμένων γεωργικών προϊόντων να μην συνδέονται με πρόσφατη αποψίλωση των δασών ή πρακτικές που παραβιάζουν τους ευρωπαϊκούς περιβαλλοντικούς στόχους. Στην πράξη, λειτουργεί ως πρόσθετο φίλτρο για ορισμένους προμηθευτές , οι οποίοι πρέπει να επιδεικνύουν συμμόρφωση με αυστηρά περιβαλλοντικά πρότυπα.
Αυτές οι περιβαλλοντικές και κοινωνικές συνθήκες ενδέχεται να μετριάσουν τις πιθανές μειώσεις τιμών για ορισμένα φρούτα και λαχανικά, καθώς δεν θα είναι όλοι οι παραγωγοί της Mercosur σε θέση να προσαρμοστούν στις απαιτήσεις της ΕΕ με τον ίδιο ρυθμό. Ωστόσο, οι Βρυξέλλες υποστηρίζουν ότι αυτές οι συνθήκες είναι απαραίτητες για να αποτραπεί το ενδεχόμενο το διεθνές εμπόριο να μετατραπεί σε έναν αγώνα δρόμου προς τα κάτω από περιβαλλοντικούς και εργασιακούς όρους.
Έτσι, η συμφωνία επιδιώκει μια δύσκολη ισορροπία: αφενός, το άνοιγμα της αγοράς για τη βελτίωση της προσφοράς και τον περιορισμό των τιμών · αφετέρου, τον καθορισμό ορίων και ελέγχων, ώστε ο ανταγωνισμός να μην οδηγήσει σε επιδείνωση των συνθηκών παραγωγής ή στην εξαφάνιση βασικών τομέων εντός της ευρωπαϊκής γεωργίας.
Αντιδράσεις από τον ευρωπαϊκό γεωργικό τομέα και επιπτώσεις στους παραγωγούς
Ενώ οι καταναλωτές καλωσορίζουν οποιαδήποτε κίνηση που σημαίνει λιγότερα χρήματα στο ταμείο του σούπερ μάρκετ, οι ισπανικές και ευρωπαϊκές γεωργικές οργανώσεις βλέπουν τη συμφωνία με επιφύλαξη . Ο κύριος φόβος τους είναι ότι η εισροή προϊόντων της Νότιας Αμερικής, με χαμηλότερο κόστος παραγωγής και διαφορετικούς κανονισμούς, θα καταλάβει μέρος της εγχώριας αγοράς σε μια εποχή που ο τομέας ήδη αισθάνεται την πίεση των αυξανόμενων εξόδων και των κανονισμών της ΕΕ.
Οι αγρότες της περιοχής επιμένουν στην ύπαρξη πιθανού αθέμιτου ανταγωνισμού . Υποστηρίζουν ότι πολλοί αγρότες της Mercosur λειτουργούν με χαμηλότερο κόστος εργασίας, διαφορετικούς φυτοϋγειονομικούς κανονισμούς και λιγότερο αυστηρούς περιβαλλοντικούς ελέγχους. Αυτό τους επιτρέπει να πωλούν τα φρούτα και τα λαχανικά τους σε τιμές που είναι δύσκολο να φτάσουν οι Ευρωπαίοι παραγωγοί, δεδομένου ότι τηρούν αυστηρότερα πρότυπα σχεδόν σε κάθε στάδιο της αλυσίδας εφοδιασμού.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, από την πλευρά της, υποστηρίζει ότι τα προϊόντα που εισέρχονται στην αγορά της ΕΕ πρέπει να συμμορφώνονται με τα πρότυπα υγείας και ασφάλειας των τροφίμων της ΕΕ και ότι οι ρήτρες διασφάλισης έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να παρεμβαίνουν σε περίπτωση εντοπισμού σοβαρών ανισορροπιών. Παρόλα αυτά, μεγάλο μέρος του γεωργικού τομέα παραμένει αβέβαιο σχετικά με τις πραγματικές επιπτώσεις σε συγκεκριμένες καλλιέργειες και σε περιοχές που εξαρτώνται ιδιαίτερα από την κηπουρική.
Για πολλούς Ισπανούς αγρότες, αυτή η συμφωνία θα μπορούσε να σημαίνει μικρότερα περιθώρια κέρδους και την ανάγκη προσαρμογής σε ένα πιο σκληρό ανταγωνιστικό περιβάλλον. Σύμφωνα με τους ειδικούς, αυτή η προσαρμογή περιλαμβάνει τη βελτίωση της αποδοτικότητας, την εστίαση στη διαφοροποιημένη ποιότητα, την ενίσχυση της συνεταιριστικής οργάνωσης και την απόκτηση πλεονεκτήματος στις διαπραγματεύσεις με μεγάλες αλυσίδες διανομής.
Σε κάθε περίπτωση, η συμφωνία με τη Mercosur γίνεται αντιληπτή ως ένας διαρθρωτικός μετασχηματισμός του ευρωπαϊκού εμπορίου αγροδιατροφικών προϊόντων , ο οποίος δεν περιορίζεται σε λίγους συγκεκριμένους μήνες, αλλά θα σηματοδοτήσει τη δυναμική των τιμών και του ανταγωνισμού μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, ιδίως στον τομέα των φρέσκων φρούτων.
Τι μπορεί να περιμένει ο Ισπανός καταναλωτής βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα;
Κοιτώντας μπροστά τους επόμενους μήνες, τα νοικοκυριά μπορούν να αναμένουν πιθανή συγκράτηση της τιμής ορισμένων εισαγόμενων φρούτων και λαχανικών, ιδίως εκείνων με χαμηλούς δασμούς που τώρα καταργούνται. Ωστόσο, η τάση δεν θα είναι γραμμική ή ομοιόμορφη: ορισμένα προϊόντα θα παρουσιάσουν ελάχιστη μεταβολή στην τιμή, ενώ άλλα ενδέχεται να παρουσιάσουν σημαντικές μειώσεις τιμών κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων προωθητικών καμπανιών.
Το μέγεθος της μείωσης της τιμής θα εξαρτηθεί επίσης από παράγοντες εκτός της εμπορικής συμφωνίας, όπως το κόστος ενέργειας και καυσίμων , η κατάσταση των ευρωπαϊκών συγκομιδών, η εγχώρια ζήτηση και οι γεωπολιτικές εντάσεις που επηρεάζουν τις θαλάσσιες μεταφορές. Όλα αυτά τα στοιχεία μπορούν είτε να μετριάσουν είτε να ενισχύσουν την επίδραση της μείωσης των δασμών στην τελική τιμή.
Οι ειδικοί συνιστούν στους καταναλωτές να παραμένουν σε εγρήγορση και να συγκρίνουν τις τιμές τους , εξετάζοντας προσφορές, μάρκες και προελεύσεις για να επωφεληθούν από τις αναδυόμενες ευκαιρίες. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των σούπερ μάρκετ, εάν μετακυλήσουν πραγματικά τις εξοικονομήσεις από τους χαμηλότερους δασμούς, θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες προσφορές και σε μια ευρύτερη ποικιλία προϊόντων σε προσιτές τιμές.
Μεσοπρόθεσμα, το σενάριο υποδηλώνει μια πιο ανοιχτή και ανταγωνιστική αγορά , στην οποία η ευρωπαϊκή παραγωγή και οι εισαγωγές από τη Νότια Αμερική θα συνυπάρχουν σε ένα κανονιστικό πλαίσιο με ενισχυμένες περιβαλλοντικές διασφαλίσεις και απαιτήσεις, όπως αποδεικνύεται από τις εξαγωγές βιολογικών προϊόντων . Για τους καταναλωτές, αυτό θα μπορούσε να μεταφραστεί σε μεγαλύτερη ποικιλία φρούτων καθ' όλη τη διάρκεια του έτους και σε μερική επιβράδυνση του αυξανόμενου κόστους των τροφίμων, αν και χωρίς να εγγυάται εκτεταμένες μειώσεις τιμών σε όλα τα προϊόντα.
Εν ολίγοις, η προσωρινή έναρξη ισχύος της συμφωνίας ΕΕ-Mercosur από την 1η Μαΐου ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο για τις τιμές των φρούτων και λαχανικών στην Ισπανία : θα υπάρξει καθοδική πίεση λόγω της μείωσης των δασμών, αλλά η πραγματική της επίδραση θα φανεί με την πάροδο του χρόνου και θα εξαρτηθεί από το πώς θα αντιδράσουν τα σούπερ μάρκετ, οι αγρότες και οι ρυθμιστικές αρχές σε ένα περιβάλλον που χαρακτηρίζεται από πληθωρισμό κόστους και ανησυχίες για τη βιωσιμότητα.