Η κατανάλωση ενεργειακών ποτών μεταξύ ανηλίκων έχει γίνει ένα σημαντικό πρόβλημα υγείας στην Ισπανία και σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Όλο και περισσότερο, οι έφηβοι και τα παιδιά προεφηβικής ηλικίας στρέφονται σε αυτά τα κουτάκια γεμάτα καφεΐνη, ζάχαρη και άλλα διεγερτικά για να συμβαδίσουν με το διάβασμα, την προπόνηση ή απλώς για να κοινωνικοποιηθούν με φίλους, χωρίς να έχουν πλήρη επίγνωση των πιθανών συνεπειών.
Ενώ οι οικογένειες, τα σχολεία και οι επαγγελματίες υγείας προειδοποιούν για επιπτώσεις όπως η αϋπνία, το άγχος, η ευερεθιστότητα και η χαμηλή ακαδημαϊκή επίδοση , αρκετές αυτόνομες κοινότητες έχουν ήδη λάβει μέτρα για τη ρύθμιση της πώλησής του σε ανηλίκους. Ταυτόχρονα, στις Βρυξέλλες βρίσκεται σε εξέλιξη μια συζήτηση σχετικά με το εάν χρειάζεται ένα κοινό πλαίσιο στην Ευρωπαϊκή Ένωση, μια πρόταση που αντιμετωπίζει αντίσταση από ορισμένους τομείς του κλάδου, οι οποίοι υποστηρίζουν την αυτορρύθμιση.
Ισπανία, πάνω από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο και με πολύ πρώιμη έναρξη κατανάλωσης
Στη χώρα μας, τα στοιχεία από συλλόγους γονέων και ειδικούς υγείας σκιαγραφούν μια ανησυχητική εικόνα. Σχεδόν οι μισοί εφήβοι καταναλώνουν τακτικά ενεργειακά ποτά και η πρώτη τους επαφή συμβαίνει συχνά μεταξύ των ηλικιών 10 και 12, ένα στάδιο στο οποίο το σώμα και ο εγκέφαλος βρίσκονται ακόμη σε ανάπτυξη.
Αυτά τα ποτά συνδυάζουν υψηλές δόσεις καφεΐνης, μεγάλες ποσότητες ζάχαρης και άλλων διεγερτικών όπως η ταυρίνη . Για ένα παιδί, ένα μόνο κουτάκι μπορεί να ισοδυναμεί με πολλά φλιτζάνια καφέ ταυτόχρονα, κάτι που οι ειδικοί θεωρούν δυσανάλογο για την ηλικία του. Οι οικογένειες προειδοποιούν ότι η Ισπανία είναι ήδη πάνω από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο στην κατανάλωση μεταξύ των ανηλίκων και ότι το φαινόμενο αρχίζει να αφήνει το στίγμα του τόσο στην υγεία τους όσο και στην καθημερινή τους ζωή.
Μεταξύ των επιπτώσεων που αναφέρονται συχνότερα από τους γονείς είναι η αϋπνία, η χρόνια κόπωση, η ευερεθιστότητα, το άγχος και η μείωση της ακαδημαϊκής επίδοσης . Οι επαγγελματίες της εκπαίδευσης και της ψυχολογίας επισημαίνουν επίσης προβλήματα συγκέντρωσης, απώλεια βραχυπρόθεσμης μνήμης και δυσκολία διατήρησης της προσοχής στην τάξη.
Μελέτες που επικαλούνται οργανισμοί όπως η Ισπανική Συνομοσπονδία Συλλόγων Γονέων (CEAPA) δείχνουν ότι η συχνή κατανάλωση μπορεί να επηρεάσει τη μνήμη , την ικανότητα μάθησης και τη συναισθηματική ρύθμιση . Ταυτόχρονα, η ανησυχία για την εξάρτηση αυξάνεται: πολλοί νέοι παραδέχονται ότι αισθάνονται ότι τη «χρειάζονται» για να προπονούνται, να σπουδάζουν το βράδυ ή να έχουν καλύτερες ακαδημαϊκές επιδόσεις.
Μια άλλη αιτία ανησυχίας είναι ο συνδυασμός με άλλες ουσίες. Σχεδόν ένας στους πέντε εφήβους αναμειγνύει ενεργειακά ποτά με αλκοόλ , έναν συνδυασμό που οι ειδικοί στον τομέα των εθισμών θεωρούν ιδιαίτερα επικίνδυνο λόγω της συγκαλυπτικής επίδρασης των διεγερτικών στην αντίληψη της μέθης.
Επιπτώσεις στην οικογενειακή ζωή και την ψυχική υγεία των παιδιών
Πέρα από τα στατιστικά στοιχεία, πολλές οικογένειες περιγράφουν σαφείς αλλαγές στην καθημερινότητά τους όταν αυτά τα ποτά γίνονται μέρος της ρουτίνας τους. Συσσωρεύονται άυπνες νύχτες, προκύπτουν διαφωνίες για τη χρήση αυτών των κουτιών, αυξάνονται τα έξοδα του νοικοκυριού και υπάρχουν περισσότερες επισκέψεις στον γιατρό για αόριστα συμπτώματα όπως αίσθημα παλμών, πονοκεφάλους, νευρικότητα ή προβλήματα ύπνου.
Η παιδιατρική και η παιδοψυχιατρική τονίζουν ότι ο εγκέφαλος των εφήβων είναι ιδιαίτερα ευάλωτος. Οι ειδικοί που συμβουλεύονται κυβερνητικές υπηρεσίες επισημαίνουν ότι η ανάπτυξη του εγκεφάλου δεν ολοκληρώνεται μέχρι την ηλικία των είκοσι ετών , επομένως η επαναλαμβανόμενη έκθεση σε ισχυρά διεγερτικά μπορεί να διαταράξει διαδικασίες όπως η ρύθμιση του ύπνου, η παρορμητικότητα και η διαχείριση του στρες.
Οι επαγγελματίες υγείας από διάφορες ειδικότητες συμφωνούν στην προειδοποίηση για μια σειρά κινδύνων: ταχυκαρδία, αυξημένη αρτηριακή πίεση , δύσπνοια, κρίσεις άγχους, έντονη ευερεθιστότητα, επιθετικότητα, ακόμη και καταθλιπτικά συμπτώματα . Σε αυτά τα προβλήματα προστίθενται ιδιαίτερα ανησυχητικές συμπεριφορές, όπως η χρήση αυτών των ποτών για να «ξεκινήσουν» τις πρώτες πρωινές ώρες πριν από μια εξέταση ή μετά από επίπονες προπονήσεις.
Οι επαγγελματίες σε μονάδες θεραπείας απεξάρτησης τονίζουν επίσης ότι αυτά τα προϊόντα μπορούν εύκολα να γίνουν εθιστικά σε νεαρή ηλικία . Μερικοί ειδικοί τα περιγράφουν ακόμη και ως ένα είδος «μαλακής ναρκωτικής ουσίας» για ανηλίκους, λόγω του τρόπου με τον οποίο ενσωματώνονται στην καθημερινή ζωή, του ισχυρού μάρκετινγκ που προσφέρουν και της κοινωνικής ομαλοποίησης της χρήσης τους.
Η αντίληψη ότι είναι ακίνδυνα λειτουργεί επίσης εναντίον τους. Πολλοί έφηβοι δεν εξισώνουν αυτά τα ποτά με άλλους γνωστούς κινδύνους όπως ο καπνός, το αλκοόλ ή τα παράνομα ναρκωτικά , αλλά μάλλον με ένα ακόμη αναψυκτικό, παρόλο που ένα μόνο κουτάκι μπορεί να περιέχει το ισοδύναμο αρκετών φλιτζανιών καφέ και πολύ υψηλή ποσότητα ζάχαρης.
Η Αστούριας και η Γαλικία πρωτοστατούν στην περιφερειακή ρύθμιση
Αντιμέτωπες με αυτήν την κατάσταση, αρκετές αυτόνομες κοινότητες έχουν αρχίσει να αναλαμβάνουν δράση. Η Γαλικία έχει κάνει ένα αποφασιστικό βήμα απαγορεύοντας την πώληση ενεργειακών ποτών σε ανηλίκους κάτω των 18 ετών , κατατάσσοντάς την μεταξύ των περιοχών της Ευρώπης με τους πιο περιοριστικούς όρους σε αυτόν τον τομέα.
Η Αστούριας, από την πλευρά της, επεξεργάζεται νόμο στο κοινοβούλιο που θα απαγορεύει την πώληση, την προμήθεια και την κατανάλωση αυτών των ποτών σε ανηλίκους κάτω των 16 ετών . Η κυβέρνηση του Πριγκιπάτου υποστηρίζει ότι πρόκειται για έναν νόμο σε συνεργασία, ο οποίος έχει συμφωνηθεί με τις αρμόδιες υπηρεσίες, τον εκπαιδευτικό τομέα και τις ενώσεις καταναλωτών, με στόχο την παροχή μεγαλύτερης προστασίας στους περίπου 30.000 νέους ηλικίας μεταξύ 12 και 16 ετών, οι οποίοι εκτιμάται ότι είναι πιθανοί καταναλωτές στην περιοχή.
Η νομοθετική πρόταση της Αστούριας είναι ιδιαίτερα λεπτομερής. Περιλαμβάνει περιορισμούς στη διαφήμιση, την υποχρέωση σαφούς σήμανσης και οριοθέτησης των σημείων πώλησης και ένα καθεστώς κυρώσεων που βασίζεται σε αυτό για τα αλκοολούχα ποτά και τον καπνό. Οι κυρώσεις κυμαίνονται από προειδοποιήσεις έως πρόστιμα, τα οποία, στις πιο σοβαρές περιπτώσεις που αφορούν πωλήσεις μεγάλης κλίμακας, μπορούν να υπερβούν τα 10.000 ευρώ και να οδηγήσουν ακόμη και στο κλείσιμο καταστημάτων.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά σημεία του κειμένου είναι η απαίτηση τα αυτόματα μηχανήματα αυτόματης πώλησης να ενσωματώνουν συστήματα επαλήθευσης ηλικίας , ένα μέτρο που στοχεύει στο να κλείσει μια σχετικά εύκολη οδό πρόσβασης για πολλούς νέους, ειδικά σε σχολικά, αθλητικά ή ψυχαγωγικά περιβάλλοντα.
Ο νόμος της Αστούριας ορίζει την ελάχιστη ηλικία στα 16 έτη, βασιζόμενος, σύμφωνα με την περιφερειακή κυβέρνηση, σε δύο βασικούς παράγοντες: το τέλος της υποχρεωτικής εκπαίδευσης και την ηλικία ενηλικίωσης για λόγους υγείας . Ωστόσο, αρκετοί εμπειρογνώμονες που εμφανίστηκαν ενώπιον της Γενικής Συνέλευσης υποστήριξαν ότι θα ήταν πιο συνεπές να ευθυγραμμιστεί η απαγόρευση με εκείνη του αλκοόλ και του καπνού, δηλαδή να οριστεί στα 18 έτη.
Συζήτηση μεταξύ ελεύθερων αγορών, δημόσιας υγείας και του ρόλου της οικογένειας
Οι προτεινόμενοι κανονισμοί έχουν πυροδοτήσει έντονη συζήτηση μεταξύ των διαφόρων ενδιαφερόμενων μερών. Οικογενειακές οργανώσεις όπως η CEAPA επισημαίνουν ότι, ακόμη και χωρίς να περιμένουν όλες τις αυτόνομες κοινότητες να νομοθετήσουν, τα νοικοκυριά μπορούν να λειτουργήσουν ως η πρώτη γραμμή άμυνας . Η καμπάνια τους, «Είναι ενόχληση, όχι ευλογία», που χρηματοδοτείται με δημόσιο χρήμα, ενθαρρύνει τους γονείς να ενημερώνονται, να μιλάνε ανοιχτά με τα παιδιά τους και να θέτουν όρια στις αγορές και την κατανάλωση στο σπίτι.
Αυτή η πρωτοβουλία δίνει έμφαση σε ορισμένες βασικές κατευθυντήριες γραμμές: τον εντοπισμό ενδείξεων κατανάλωσης όπως η αϋπνία, η ευερεθιστότητα ή η πτώση των βαθμών , την κατάρριψη μύθων σχετικά με τη διαφήμιση με πραγματικά δεδομένα, την προώθηση υγιεινών εναλλακτικών λύσεων για την ενυδάτωση και την ανάκτηση ενέργειας και, πάνω απ' όλα, την παραδειγματισμό εμποδίζοντας τους ενήλικες να ομαλοποιήσουν τη χρήση αυτών των ποτών μπροστά στα παιδιά.
Στον πολιτικό και νομικό τομέα, η συζήτηση περιστρέφεται γύρω από το δικαίωμα στην υγεία και το δικαίωμα στην ελευθερία επιλογής . Ψυχίατροι που έχουν καταθέσει ενώπιον του κοινοβουλίου της Αστούριας επισημαίνουν ότι, όταν πρόκειται για ανηλίκους, η πλάστιγγα θα πρέπει σαφώς να γέρνει προς την προστασία της υγειονομικής περίθαλψης, ιδίως δεδομένου ότι ο εγκέφαλος δεν ωριμάζει πλήρως παρά μόνο μετά την ηλικία των 20 ετών.
Από την άλλη πλευρά, εκπρόσωποι μεγάλων αλυσίδων λιανικής πώλησης εκφράζουν ανησυχίες. Εκπρόσωποι εταιρειών του κλάδου υποστηρίζουν ότι η απαγόρευση θα πρέπει να είναι η έσχατη λύση για την κυβέρνηση και ότι θα ήταν προτιμότερο να αναπτυχθούν πρώτα ευρείες εκστρατείες ευαισθητοποίησης, με σαφή ενημέρωση στα σχολεία και τα μέσα ενημέρωσης.
Η διανομή εγείρει επίσης πρακτικά ζητήματα: προειδοποιούν ότι η αποκλειστική ευθύνη για την παρακολούθηση της συμμόρφωσης με τον κανονισμό δεν μπορεί να βαρύνει τους εργαζόμενους στο λιανικό εμπόριο και φοβούνται ότι ορισμένες νομικές διατυπώσεις θα μπορούσαν να δημιουργήσουν παράλογες καταστάσεις, όπως το να εμποδίσουν έναν ενήλικα που συνοδεύεται από ανήλικο να αγοράσει ένα ενεργειακό ποτό για τον εαυτό του.
Η Ευρώπη εξετάζει ένα κοινό πλαίσιο για την αντιμετώπιση της άνισης κατανάλωσης.
Η συζήτηση γύρω από τα ενεργειακά ποτά μεταξύ των ανηλίκων δεν είναι μοναδική στην Ισπανία. Στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, αρκετοί ευρωβουλευτές έχουν εκφράσει την προθυμία τους να προωθήσουν την εφαρμογή κανονιστικών ρυθμίσεων σε ολόκληρη την ΕΕ λόγω ανησυχιών για καρδιαγγειακές παθήσεις, διαβήτη, άγχος και διαταραχές ύπνου που σχετίζονται με την υψηλή και συνεχή κατανάλωση.
Οι ισχύοντες κανονισμοί ποικίλλουν σημαντικά: χώρες όπως η Γαλλία, η Δανία, η Γερμανία, η Λετονία, η Λιθουανία, η Σουηδία, η Πολωνία, η Ρουμανία και η Ουγγαρία έχουν ήδη περιορίσει τις πωλήσεις σε ανηλίκους , ενώ άλλα κράτη μέλη εξετάζουν παρόμοια μέτρα. Οι ελάχιστες ηλικίες ποικίλλουν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ρυθμίζονται μόνο ορισμένα κανάλια πωλήσεων ή διαφημίσεις που απευθύνονται σε παιδιά και εφήβους.
Οι οργανώσεις καταναλωτών επισημαίνουν ότι, για ένα 13χρονο παιδί βάρους περίπου 50 κιλών, η μέγιστη συνιστώμενη πρόσληψη καφεΐνης είναι περίπου 150 χιλιοστόγραμμα την ημέρα , που ισοδυναμεί με έναν διπλό εσπρέσο. Ωστόσο, οι μεγάλοι καταναλωτές ενεργειακών ποτών μπορούν εύκολα να φτάσουν σε αρκετά λίτρα ανά μήνα, που ισοδυναμούν με δεκάδες συμπυκνωμένους «καφέδες», εκτός από την πολύ υψηλή πρόσληψη ζάχαρης.
Ευρωπαίοι εμπειρογνώμονες σε θέματα διατροφής και δημόσιας υγείας επισημαίνουν ότι οι προειδοποιητικές ετικέτες είναι ανεπαρκείς σε ένα πλαίσιο έντονης διαφημιστικής πίεσης , ιδίως μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, των influencers και των χορηγιών αθλητικών εκδηλώσεων που παρακολουθούνται ευρέως από παιδιά. Ως εκ τούτου, προτείνουν μια πολύπλευρη προσέγγιση: εκπαίδευση, περιορισμοί μάρκετινγκ, απαγορεύσεις πωλήσεων σε ορισμένες τοποθεσίες, όπως σχολεία, και, σε ορισμένες περιπτώσεις, φορολογικά κίνητρα ή συγκεκριμένες εισφορές.
Η βιομηχανία, που εκπροσωπείται από τις ευρωπαϊκές ενώσεις αναψυκτικών, υποστηρίζει ότι οι εθελοντικές της δεσμεύσεις είναι επαρκείς . Ισχυρίζεται ότι δεν στοχεύει σε διαφημιστικές εκστρατείες σε παιδιά κάτω των 13 ετών, αποφεύγει τις πωλήσεις σε σχολεία και συμμορφώνεται με τις υποχρεωτικές προειδοποιήσεις στην ετικέτα. Οι εκπρόσωποι της βιομηχανίας πιστεύουν ότι ορισμένοι προτεινόμενοι κανονισμοί βασίζονται σε «ιδεολογικές» απόψεις και σε μια προκατειλημμένη ερμηνεία των διαθέσιμων επιστημονικών μελετών.
Σε τεχνικό επίπεδο, η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) έχει δηλώσει ότι, για τους ενήλικες, οι εφάπαξ δόσεις καφεΐνης έως 200 χιλιοστόγραμμα και η ημερήσια κατανάλωση έως 400 χιλιοστόγραμμα μπορούν να θεωρηθούν ασφαλείς . Ωστόσο, η ίδια η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει αναγνωρίσει ότι τα δεδομένα δεν επαρκούν για να θεσπίσουν σαφή όρια για τα παιδιά και τους εφήβους, αφήνοντας περιθώριο σε κάθε χώρα να θεσπίσει περιορισμούς ηλικίας όταν δικαιολογούνται για λόγους υγείας.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Ισπανία και άλλα κράτη μέλη που νομοθετούν για την πρόσβαση των ανηλίκων σε ενεργειακά ποτά πλοηγούνται σε ένα πεδίο όπου τέμνονται επιστημονικά στοιχεία, κοινωνικές πιέσεις και οικονομικά συμφέροντα . Οι επερχόμενες αποφάσεις, τόσο στα εθνικά κοινοβούλια όσο και στις Βρυξέλλες, θα καθορίσουν τον βαθμό στον οποίο αυτά τα κουτάκια θα συνεχίσουν να αποτελούν μέρος της καθημερινής ζωής των εφήβων και των προεφήβων ή αν η κατανάλωσή τους θα είναι πιο περιορισμένη και επιβλεπόμενη.
Η αυξανόμενη εξάπλωση των ενεργειακών ποτών μεταξύ των ανηλίκων, η αύξηση των προβλημάτων ύπνου, του άγχους και της ακαδημαϊκής επίδοσης, καθώς και η κανονιστική απάντηση που αναπτύσσεται σε κοινότητες όπως η Γαλικία και η Αστούριας, καθώς και σε ευρωπαϊκά ιδρύματα, σκιαγραφούν μια εικόνα στην οποία η προστασία της υγείας των παιδιών και των νέων αποκτά μεγαλύτερη σημασία από την απλή ελευθερία κατανάλωσης , ενώ οι οικογένειες καλούνται να αναλάβουν βασικό ρόλο στον περιορισμό μιας συνήθειας που, αν επικρατήσει, μπορεί να έχει επιπτώσεις για χρόνια.
